Nico Rosberg dit que sa rivalité Mercedes avec Lewis Hamilton est allée trop loin, mais l’équipe montre maintenant qu’elle en a tiré des leçons.

La domination de Mercedes a commencé au début de l’ère des turbo-hybrides en 2014, la rivalité entre Hamilton et Rosberg augmentant en intensité au fil des saisons.

Après que la relation entre les deux hommes se soit totalement rompue, Mercedes ayant mis en place des règles de combat et des sanctions pour contrôler leurs pilotes, Rosberg a pris sa retraite de la Formule 1 peu de temps après avoir battu Hamilton au titre des pilotes 2016.

Avec le recul, Rosberg sait que la rivalité avec Hamilton était « trop extrême ».

“Nous l’avons rendu extrêmement difficile”, a-t-il déclaré à Sky F1.

“Il est allé au point que nous avions un code de conduite, un document, ce que nous étions autorisés à faire dans une bataille roue à roue, même des pénalités avec beaucoup de zéros attachés à cela parce qu’il n’y avait pas d’autre moyen. C’est devenu trop chaud et trop extrême.”

Le directeur de l’équipe Toto Wolff a juré qu’il ne laisserait pas une telle situation se développer à nouveau chez Mercedes et le remplaçant de Rosberg, Valtteri Bottas, a créé une ambiance beaucoup plus calme et une relation de travail solide avec Hamilton au cours de ses cinq saisons avec l’équipe, bien que l’arrivée de George Russell pour 2022 ait le potentiel de ramener cet avantage.

Jusqu’à présent, cependant, il n’y a pas eu de points chauds entre Hamilton et Russell, Rosberg créditant Wolff pour le travail qu’il fait dans la gestion de cette dynamique.

« Je pense que Toto a beaucoup appris du combat que Lewis et moi avons eu et de notre gestion”, a-t-il suggéré.

« Cela l’aide beaucoup maintenant à gérer l’arrivée de George dans l’équipe parce que c’est très difficile – vous ne voulez pas lui couper complètement les ailes mais vous voulez lui dire « ne percutez pas Lewis », donc c’est une ligne très fine. Mais je pense que Toto réussit brillamment en ce moment.”

Rosberg pense cependant que la place de Mercedes dans l’ordre hiérarchique du début de 2022 influence cette relation.

Suite aux changements réglementaires, Mercedes ne se retrouve plus en lice pour des victoires, luttant plutôt pour rester en tête du peloton du milieu de terrain.

Russell a terminé P4 plus récemment à Imola et détient actuellement la P4 du Championnat des pilotes, tandis que Hamilton se retrouve P6, avec 21 points de retard après un week-end de course à Imola lorsqu’il a terminé le Grand Prix d’Émilie-Romagne en P13.

« De toute évidence, il y a moins de chaleur lorsque vous courez pour les 11e et 13e places plutôt que pour les première et deuxième places tout le temps et que vous vous battez pour un championnat », a poursuivi Rosberg.

« Cela va certainement rendre la situation de l’équipe en interne, en termes de bataille entre les pilotes, plus facile à gérer pour le moment.”