Nico Rosberg pense que George Russell doit tenir tête à Lewis Hamilton en piste lorsque le duo Mercedes se retrouvera inévitablement en train de se battre.

Jusqu’à présent, dans le début de saison décevant de Mercedes, leurs pilotes ne se sont pas battus pour la position pendant une course. Le plus proche a été le match d’ouverture à Bahreïn où Hamilton a terminé troisième, quelques secondes devant Russell qui n’a pas défié son coéquipier.

Lors des trois grands prix suivants, Russell a terminé devant et à deux de ces occasions, il a eu beaucoup de temps et de positions en main de l’ancien septuple champion du monde.

Cependant, Rosberg, qui s’est associé à Hamilton pour quatre campagnes fougueuses qui ont culminé avec son seul succès au titre des pilotes avant de se retirer en 2016, estime que ce n’est qu’une question de temps avant que le duo britannique ne se batte pour la suprématie sur la piste.

Et quand cela se produira, ce sera le moment, dit l’Allemand, pour Russell de montrer qu’il ne sera pas bousculé.

« Surtout contre quelqu’un d’aussi grand que Lewis, il est important pour George de ne pas montrer qu’il n’est qu’un passeur, de sortir les coudes de manière mesurée dès le départ et de montrer à Lewis ’tu dois aussi me respecter’ », a déclaré Rosberg à Sky F1.

“C’est un signe très important pour George de se lancer dès le début de cette relation, car cela crée un précédent et c’est une ligne si fine jusqu’où vous poussez cela.

« Ce sera bien de voir comment George va gérer cela dans les deux prochaines courses, surtout contre Lewis une fois qu’ils commenceront à rouler roue contre roue à un moment donné.”

Bien qu’il y ait eu de grands espoirs pour Russell chez Mercedes lorsqu’il a rejoint l’équipe cette année à la place de Valtteri Bottas, il aura été surprenant pour beaucoup qu’il ait déjà accumulé une avance de 21 points sur Hamilton au classement du Championnat du monde.

Ayant 13 ans de moins que son collègue, Russell est considéré comme le futur pilote numéro un chez Mercedes à condition qu’il soit à la hauteur de son potentiel – et Rosberg en voit certainement les premiers signes.

« C’est tellement important pour George d’être très proche de Lewis, de le battre autant que possible, car cela dictera vraiment comment se déroulera le reste de sa carrière si Mercedes le garde et des choses comme ça », a déclaré Rosberg.

« À Imola, il était quatre dixièmes plus rapide que Lewis tout le week-end et devant lui tout le week-end, ce qui était vraiment un travail formidable de la part de George et la première fois que nous avons vraiment vu ce niveau de conduite potentiel en Championnat du monde de sa part.”