De prime abord, une Jeep électrique, c’est un peu déstabilisant. Cela ne dépasse pas les 4,07 mètres et pèse à peine 1,6 tonne. C’est conçu sur la même base qu’une Peugeot 208, ce n’est pas vendu aux Etats-Unis, et puis ça ne ressemble pas vraiment à un 4 × 4. L’Avenger, première Jeep dépourvue de motorisation thermique depuis 1941, est indubitablement déroutante, mais la proposition semble devoir fonctionner puisque, à la surprise générale, ce modèle a été élu Voiture de l’année 2023.

La Renegade, autre Jeep à l’accent très européen, joue les fiers-à-bras, mais l’Avenger n’en voit pas l’intérêt, et cela lui réussit. Fabriquée dans l’usine Stellantis de Tichy, en Pologne, mais supervisée par un designer nommé Daniel Calonaci et conçue par un constructeur qui, en Europe, a hissé le pavillon vert-blanc-rouge et réalise ses meilleures ventes de l’autre côté des Alpes, l’Avenger est plus italienne qu’américaine. Malgré ses vingt centimètres de garde au sol, sa silhouette reste élancée et la face avant que la marque adore en général surdimensionner évite cette fois d’en rajouter.

Tout ce qui pourrait alourdir la silhouette a été réajusté. Les protections de bas de caisse comme les renflements de tôle sur les passages de roue sont en service minimum. Chez Jeep, la mythologie du baroudeur en 4 × 4 n’est plus ce qu’elle était, même si une version à quatre roues motrices (grâce à l’installation sur l’essieu arrière d’un moteur supplémentaire) est prévue en 2023.

Accélérations franches

L’intérieur, aussi, s’est adouci. L’habitacle n’a rien de très particulier, mais sa présentation est moderne, rectiligne et agréable à l’œil − autant de compliments que l’on a rarement eu l’occasion de formuler à bord d’une Jeep −, malgré un écran central trop juste et un système multimédia assez moyen.

Les 54 kwh de la batterie permettent de s’approcher des 400 km d’autonomie, grâce au poids contenu de la voiture et au nouveau moteur électrique du groupe Stellantis, produit à Trémery, près de Metz, et qui développe 156 ch. Les accélérations sont franches et, même sans être ébouriffantes, elles donnent du tonus à l’Avenger, qui profite pleinement de la souplesse qu’offre la traction électrique. C’est, là encore, assez nouveau pour une Jeep.

L’état-major de la marque espère que la nouvelle venue, dont il n’est pour l’instant pas envisagé de revoir à la baisse le prix coquet (36 500 euros avant bonus écologique de 5 000 euros), permettra de briser le plafond de verre auquel se heurte ce constructeur. Jeep dispose d’une jolie cote de sympathie, mais n’a immatriculé l’an passé qu’à peine plus de 106 000 véhicules en Europe.

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