Grand Prix d’Australie 2023

Le journaliste technique en herbe de Formule 1, Ashwin Issac, écrit ses « F1 Midfield Tales » du Grand Prix d’Australie 2023. « F1 Midfield Tales » sera une combinaison de données et d’analyses qui viseront à disséquer le milieu de terrain ultra-compétitif de la F1, course après course..

Préface

Le circuit d’Albert Park dans le land down under est une piste de rue adorée juste au sud du quartier central des affaires de Melbourne. L’événement Grand Prix qui reçoit l’une des plus fortes affluences ne cesse de créer une ambiance agréable pour le cirque itinérant de la Formule 1.

La course de ce week-end a eu tous les frissons et les débordements d’un blockbuster qui s’est terminé dans le chaos et l’incertitude. Le circuit récemment refait avec un tracé modifié, mis en place l’année dernière, rend cette piste peu dégradante. Avec une zone DRS supplémentaire et des virages rapides, les voitures aérodynamiquement efficaces détenaient un net avantage, mais le manque de virages à vitesse lente et les caractéristiques de piste susmentionnées ont resserré le peloton tout au long du week-end.

La préparation du week-end a été gâchée par la météo mitigée offerte par Melbourne vendredi et samedi, laissant aux équipes des données insuffisantes ou incomplètes.

Les meilleures équipes n’étaient pas trop loin du milieu de terrain en rythme, à l’exception des Red Bulls qui dominaient tout. Des problèmes techniques peu clairs pour Perez signifiaient qu’il était hors des qualifications après seulement trois virages dans la séance. Le milieu de terrain compact était à une distance touchante des autres samedi et dimanche avec des gens comme Gasly qui regardaient la boîte de vitesses de la Ferrari de Sainz pendant la majeure partie du relais après le premier drapeau rouge.

Le premier drapeau rouge était le résultat de la perte de contrôle d’Albon aux virages 6 et 7 et de la collecte du mur. Quelques pilotes se sont d’abord arrêtés sous la voiture de sécurité, mais ont été durement touchés par l’appel tardif du drapeau rouge. Tous les pilotes, sauf Nyck et Logan, ont monté les pneus durs avec l’intention de parcourir toute la distance jusqu’à la fin de la course. Cela a ouvert la voie à une comparaison équitable du rythme de course car les variables étaient constantes.

Si le péril en fin de course est passé sous silence, ce qui a radicalement changé les résultats, la bataille du « milieu de terrain » s’est enrichie d’un autre chapitre intéressant.

Observations (du milieu de terrain F1, Australie 2023)

Pour les comparaisons, les données avec des variables similaires sont sélectionnées pour faire une analyse viable. Par exemple, les secteurs les plus rapides d’une équipe et non des pilotes individuels sont pris en compte pour l’analyse des qualifications. Les temps au tour sont collectés pour le même composé de pneus à des périodes identiques de la course.

Qualification (spécifique au milieu de terrain F1, Australie 2023)

Le rythme effréné d’Albert Park exigeait des pilotes de haute précision. Des erreurs infimes entraînent une perte de temps. La préparation pas idéale s’est ajoutée à une séance de qualification brouillonne.

Le premier secteur se compose de virages moyens et moyens/rapides avec de courtes lignes droites compatibles DRS qui profitent aux voitures avec une force d’appui plus efficace.

Voici un histogramme comparant les temps réalisés par la voiture la plus rapide de chaque équipe et les observations faites sont :

• La Haas, surtout aux mains de Hulkenberg, était la plus rapide de ce secteur avec l’Alpha et la Williams de près.
• Alfa Romeo a eu du mal dans ce secteur et a été la plus lente.

C’est le secteur le plus court commençant par des virages à grande vitesse menant à une longue ligne droite. Les voitures avec une force d’appui efficace en plus des vitesses de pointe élevées prennent un avantage significatif.

Voici quelques observations accompagnées d’un graphique à barres du milieu de terrain F1 :

• La Williams était la voiture la plus rapide parmi toutes les équipes dans cette courte section.
• L’Alpine aussi a été très rapide dans ce secteur.
• McLaren, Alfa Romeo et l’Alpha Tauri ont perdu beaucoup de temps dans un secteur de 17-18 secondes.

Cette partie de la piste avec ses virages à vitesse lente/moyenne et moyenne demande aux voitures d’avoir une force d’appui plus élevée pour les temps les plus rapides. Les virages délicats 13 et 14 ont causé beaucoup de problèmes aux pilotes.

Le graphique à barres suggère le milieu de terrain F1 :

• La Haas avait un net avantage sur les autres.
• Alfa Romeo a le plus souffert dans cette partie du circuit.
• Les Alpines ne pouvaient pas suivre le rythme des Haas.

Dans la continuité de l’analyse ci-dessus pour mieux comprendre les caractéristiques de chaque voiture, voici une comparaison mini-sectorielle de toutes les équipes du milieu de terrain. Le graphique ci-dessous donne une visualisation des avantages de chaque équipe sur différents segments de la piste.

Beaucoup de temps a été laissé sur la table par les pilotes en raison de leur inconstance à enchaîner un bon tour, ce qui était probablement dû à un manque de simulations de qualification.

Même si les Williams d’Albon ont pris le parti d’être les plus rapides parmi le milieu de terrain, les meilleurs temps de secteur des équipes additionnés dépeignent une image très différente. En qualification, la Haas, du moins entre les mains de Hulkenberg, est l’arme la plus puissante suivie par l’Alpine. Les pilotes McLaren semblent avoir du mal à cette partie du week-end, mais pas autant que l’Alpha Tauri et l’Alfa Romeo. Ces deux équipes ont beaucoup à rattraper. Cela pourrait bien être une valeur aberrante, mais la différence est significative.

La course (pour le milieu de terrain F1, Australie 2023)

La piste étant facile pour les pneus, la stratégie la plus courante dans le peloton était de commencer la course sur des médiums, puis de passer éventuellement aux pneus durs avec une visite aux stands.

Le premier drapeau rouge est arrivé à un moment où il était nettement tôt pour les pneus durs, mais avec le relais d’Albon de l’année dernière, l’espoir que les pneus durs durent pour le reste de la course était élevé et il l’aurait été si ce n’était pas pour le deuxième interruption majeure de la course.

D’après le graphique ci-dessous, les observations faites pour le milieu de terrain F1 sont :

• Haas, McLaren et Alpine ont un rythme similaire avec Alpine juste devant eux, le DRS constant que Gasly recevait en suivant Sainz pendant la majeure partie du relais aurait accéléré le rythme de l’Alpine.
• Le constat inquiétant est le manque de rythme possédé par Alpha Tauri et Alfa Romeo, cette dernière étant la plus lente. La performance des qualifications s’est traduite dans la course dans ce cas.

Le côté du garage de Nyck De Vries a parié sur une autre voiture de sécurité et a boulonné sur les médiums pour gagner un avantage de rythme, mais cela ne s’est pas déroulé comme ils l’espéraient.

La preuve que le pneu médium n’était pas le bon choix est ci-dessous, la différence de performances sur le long terme était trop importante même si les chronos se sont stabilisés à la fin.

Conclusion (pour le milieu de terrain F1, Australie 2023)

Le résultat de la course a été faussé par le drame tardif, cela aurait été encore plus étonnant si l’ordre des pistes après le deuxième redémarrage était resté mais encore quelques récits ont pris forme.

D’après les observations faites, on peut dire qu’un champ inférieur commence à se dessiner sous la forme d’Alpha Tauri et d’Alfa Romeo. Leurs performances décevantes tout au long du week-end devraient inquiéter les équipes. Un argument peut être avancé que la météo et les conditions mixtes ont créé des circonstances défavorables pour la configuration optimale des voitures, mais l’écart dans les temps au tour était important, ce qui suggère un handicap fondamental par rapport aux autres équipes du milieu de terrain.

Il reste du temps jusqu’au prochain tour à Bakou. Il est temps d’introduire des mises à niveau ou de trouver des moyens de configuration pour optimiser leurs performances. La tendance va-t-elle se poursuivre ? ou est-ce qu’Alfa et Alpha refuseront d’être un Beta ?

Ashwin Issac est un journaliste technique de Formule 1 en herbe. Il a obtenu une maîtrise ès sciences en ingénierie des systèmes automobiles de l’Université de Loughborough, au Royaume-Uni. Il rédigera ses réflexions pour la section « F1 Midfield Tales » en 2023.